Escape the Dark Castle je jednoduchá kooperativní dobrodružná hra s retro atmosférou. Hráči se zde stanou vězni, kteří byli nespravedlivě uvrženi do hlubin Temného hradu. Ať už budou hrát za opata, krejčího či jakoukoli z dalších šesti hratelných postav, dostanou svoji kartu hrdiny a speciální kostky, které budou ukazovat jejich unikátní hodnoty síly, inteligence a moudrosti - tedy tří jediných herních parametrů.
Všichni se tak vydají na zoufalou cestu za svobodou během které budou muset spolupracovat, využívat své speciální kostky i karty předmětů. Překonat budou muset mnoho hrůz, pastí a dalších výzev, které se v hradě ukrývají, přičemž každá u nich je ve hře znázorněná velkou ilustrovanou kartou kapitoly. Na začátku každé hry se přitom náhodně z balíčku vytáhne 15 takovýchto karet, takže budete vždy mít před sebou unikátní hrad, ze kterého bude třeba uniknout.
Hra se hraje tak, že každé kolo jeden hráč odhalí novou kapitolu, podobně jakoby otočil stránku knihy. Jakmile se karta otočí, odhalí se další komnata či chodba, do které hráči vpadli. Hra nemá žádné pořadí kola. Hráči se místo toho mezi sebou domlouvají, kdo otočí další kartu. Pro toho, kdo tak učiní to totiž může mít ohavné následky.
Jakmile je odhalena, tak karta kapitoly vysvětlí hráčům v jaké situaci se jejich skupina právě ocitla a co musí provést proto, aby v ní obstála. Podobně jako v gamebookových knihách se zde skupině nabídne několik možností, jak pokračovat. Pokusíte se opilé stráže podplatit nebo na ně zaútočíte? Naběhnete na příšeru nebo se ji pokusíte odlákat? Nakradete si zásoby v kuchyňské spíži nebo ji budete ignorovat?
Každá kapitola je v zásadě minihra, kde může být uplatněno rozličné množství a typy mechanik, od testů dovedností jednotlivých hráčů ve stylu RPG her přes házení kostkou za celou skupinu až po hraní karet nasbíraných předmětů, které vylepšují taktické schopnosti celé skupiny.
Když se hráči rozhodnou zahájit boj (či se mu vyhnout), tak si všichni hodí svojí specifickou kostkou na útok proti nepříteli. Společnými silami budou muset vytvořit správnou kombinaci síly, inteligence a moudrosti, aby daného nepřítele porazili, jinak jim hrozí zranění. Vězňům na útěku vypomohou samozřejmě různé bloky útoků, odpočívání či využívání zbraní, relikvií a jedů.Cílem hry je, aby skupina splnila každou kapitolu z balíčku hradu a poté porazila hlavního bosse. Všichni členové skupiny musí být po celou dobu naživu, aby mohli hráči vyhrát. Pokud je kterýkoli z nich zabit, hra okamžitě končí.
Hra neobsahuje česká pravidla.
Hra obsahuje:
- 45 karet kapitoly
- 35 karet předmětů
- 6 karet postav
- 3 karty bossů
- 1 startovní karta
- 9 kostek kapitoly
- 6 kostek postav
- 1 počítadlo bodů
- 4 tužky